Sensibilidad
La sensibilidad es la cantidad de volumen que tendrá la señal que el micrófono envíe en relación a la presión sonora de la fuente que se está grabando. Por ejemplo, un micrófono de condensador tendrá una sensibilidad alta, y puede sobrecargar el equipo que recibe la señal, como una consola o un preamp. Es por eso que no se suele usar un condensador frente a fuentes de sonido demasiado ruidosas, como una caja o tarola golpeada con fuerza. Los micrófonos de cinta, en cambio, suelen tener la menor sensibilidad de los tres, por eso debemos tener cuidado: si grabamos una fuente con muy poco volumen, y subimos demasiado la señal de un micrófono de cinta, podríamos amplificar el ruido de fondo.
La sensibilidad se mide en Decibelios (Db), generalmente en números negativos. Cuanto más se acerque el número a 0, más sensibilidad tendrá el micrófono. Por ejemplo:
Micrófono de condensador: -40 Dinámico: -51
De cinta: -68
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Respuesta de frecuencias
Cada micrófono tendrá una respuesta de frecuencias en particular. Algunas de ellas son más planas que otras, y otras serán más “coloreadas” y presentarán aumentos o atenuaciones en algunas áreas. Siempre es conveniente mirar la respuesta de frecuencias de un micrófono antes de comprarlo, y decidir si es el correcto para lo que vamos a grabar. Nótese que la respuesta de frecuencias puede variar según cómo coloquemos el micrófono mientras grabamos. Un micrófono apuntando directamente al hueco de una guitarra sonará con una frecuencia distinta a otro que apunta al mástil de la guitarra.
Distorsión de un micrófonos
Los micrófonos pueden generar distorsión cuando reciben señales demasiado ruidosas. Podemos distorsionar un micrófono al colocarlo demasiado cerca de ciertos instrumentos, como una tarola, o un amplificador de guitarra con demasiado volumen. Muchos micrófonos pueden sufrir deterioro permanente, luego de exponerse a estas señales demasiado altas, por lo que debemos tener mucho cuidado de no alcanzar estos niveles al grabar. En algunos estudios, los micrófonos que han sido expuestos a grabaciones de baterías o instrumentos de volumen alto son cuidadosamente etiquetados para utilizarse sólo en baterías, puesto que grabar una voz con ellos presentaría el riesgo de que éstos den fallos de frecuencias debido al deterioro.
Ruido
Los micrófonos pueden generar ruido por sí mismos, debido a los componentes eléctricos. Los micrófonos de condensador son los más susceptibles a generar ruido debido al preamplificador integrado, en cambio, los micrófonos dinámicos carecen casi completamente de ruido interno.